Bajo la necesidad de resaltar la intersección entre ciencia y sostenibilidad, se lleva a cabo cada semana en el Auditorio «Carlos Schubert» del Centro de Ecología del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), el «Ciclo de Seminarios de Ecología». En esta oportunidad, se presentó la ponencia, «Agente gelificante alternativo al agar a partir de almidón de yuca (Manihot esculenta) y de materia prima proveniente de la actividad agroindustrial», la misma fue liderada por el Lic. Alexander Mejías Centeno y el Dr. (h.c.) Saúl Flores, ambos del Laboratorio de Ecología de Suelos, Ambiente y Agricultura.

Los agentes gelificantes son esenciales en el cultivo de tejidos, proporcionando soporte a los explantes y facilitando su desarrollo. Tradicionalmente, el agar ha sido el gelificante más utilizado, gracias a sus propiedades únicas. Sin embargo, su alto costo, derivado de la extracción de algas rojas y su creciente demanda, ha creado una necesidad urgente de alternativas más económicas y accesibles.

Durante la presentación, Mejías destacó que, debido a las restricciones económicas y el bloqueo que enfrenta el país, la importación de estos productos se ha vuelto insostenible. «Nos vimos en la necesidad de buscar soluciones locales que no solo sean viables económicamente, sino que también contribuyan a la independencia tecnológica del país», afirmó.

La solución: almidón de yuca

La investigación se centra en el almidón de yuca, un recurso abundante y de bajo costo en el mercado local. Este almidón presenta una proporción ideal de amilosa y amilopectina, características que lo hacen especialmente efectivo como gelificante. Además, la yuca es un cultivo que se adapta a diversas condiciones de suelo y es resistente a plagas, lo que facilita su producción y disponibilidad.

El equipo de investigación también ha explorado el uso de otros materiales agroindustriales, como harina de la cápsula de Moringa oleífera, cascarilla de arroz y otros subproductos que son desechos de la actividad agroindustrial. «Esto no solo nos ayuda a reducir costos, sino que también tiene un componente ecológico significativo, ya que estamos eliminando residuos que podrían ser contaminantes», comentó Mejías.

Resultados prometedores

Los primeros resultados de este trabajo han sido alentadores. El nuevo agente gelificante ha demostrado ser eficaz en la formulación de medios de cultivo in vitro, mostrando propiedades similares a las del agar. Actualmente, el equipo se encuentra en la fase de escalamiento a nivel semi-industrial, con planes de industrializar el producto en un futuro cercano.

La creación de este agente gelificante no solo tiene implicaciones económicas, sino que también representa un avance en la ciencia y la tecnología del país. Mejías también enfatizó en la importancia de este desarrollo para el sector agrícola y farmacéutico, señalando que podría abrir nuevas oportunidades en la investigación y producción local.

«Con este producto, estamos haciendo un aporte significativo a la tecnología y la ciencia en Venezuela, y al mismo tiempo, estamos satisfaciendo una necesidad crítica en el país», enfatizó.

Este seminario no solo resalta la innovación en el campo de la ecología y la biotecnología, sino que también subraya la importancia de buscar soluciones sostenibles que promuevan el desarrollo local y la protección del medio ambiente.

«A medida que el proyecto avanza, se espera que esta investigación inspire a otros científicos y emprendedores a seguir explorando alternativas que fortalezcan la independencia y resiliencia del país», concluyó el Lic. Mejías.

Prensa IVIC / Irania Medina.