El Herbario del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) es una institución fundamental para la conservación y estudio de la flora venezolana. Fundado hace más de dos décadas, ha registrado un crecimiento exponencial que le ha permitido pasar de unos pocos miles de plantas a albergar más de 72.000 especímenes.

Su director, Ángel Fernández, mencionó que el Herbario nació como parte de un proyecto liderado por el doctor Fabián Michelangeli, denominado «Biomedicinas del Bosque Tropical». Esta iniciativa tenía como objetivo la prospección química de plantas con fines medicinales, recorriendo todo el país, desde el Amazonas hasta los Andes, pasando por los Llanos y el Delta del Orinoco.

El ingeniero de Recursos Naturales, egresado de la Universidad Nacional Experimental de los Llanos Occidentales «Ezequiel Zamora» (Unellez), precisó que «las plantas recolectadas provienen desde las costas secas y xerofíticas del norte de Venezuela hasta los tepuyes de la Guayana, pasando por los Andes y los Llanos (…) el Herbario del IVIC es un reflejo de la biodiversidad del país».

Además, agregó que estos esfuerzos resultaron en la identificación de numerosas especies con actividades antivirales, antibacterianas y contra patógenos, entre otras.

Fernández destacó que “estas plantas están depositadas cumpliendo con el requisito legal y sirviendo como testigos de investigaciones que han dado lugar a doctorados, maestrías, publicaciones y presentaciones en congresos”.

El especialista explicó que las plantas recolectadas en el campo son cuidadosamente secadas para eliminar la humedad, evitando así el ataque de hongos y otros organismos; además pasan por un valioso proceso de clasificación.

“Con el tiempo, la cantidad de información se vuelve inmanejable en formato físico, por lo que se almacena en una base de datos relacional. Esta base de datos permite ver la distribución de las especies a lo largo del país y en diferentes épocas, y está enriquecida con fotos tanto del campo como del material del herbario”, subrayó.

Señaló que durante sus 24 años, en el Herbario se han desarrollado una amplia gama de proyectos, desde estudios regionales de flora hasta investigaciones de gran envergadura en el campo de la biomedicina.

«Hemos llevado a cabo proyectos, como la creación de floras regionales para localidades específicas o ecosistemas de interés. Estos proyectos han sido fundamentales para la comprensión y conservación de la biodiversidad local. Además, el Herbario ha participado en proyectos de gran importancia, especialmente en el ámbito de la biomedicina, contribuyendo con valiosos hallazgos científicos», recalcó.

Indicó también que este tesoro de la biodiversidad venezolana sirve a la comunidad científica, a estudiantes de todos los niveles educativos y a investigadores de diversas instituciones. “Las puertas del Herbario están abiertas para todos aquellos que deseen conocer y estudiar la rica flora de Venezuela”.

Finalmente, resaltó que en un esfuerzo por democratizar el acceso a la información, el Herbario ha puesto sus hallazgos al alcance de todos a través de una plataforma web global dedicada a la biodiversidad.

“La página web del Global Biodiversity Information Facility (GBIF) alberga más de 3.000 millones de datos, incluye registros de cantos de aves, ranas y ballenas, fotografías, y listas de especies en diversos ecosistemas. Entre estos datos, se encuentra la información detallada de nuestro Herbario. Este logro, alcanzado hace aproximadamente dos meses, permite que nuestra data esté disponible para consulta pública. Cualquier persona puede acceder a nuestra información y solicitar datos adicionales”, concluyó.